这个夏天，在美国的体育界，足球终于迎来了它的高光时刻。

提到美国最受欢迎的运动项目，人们首先想到的是橄榄球，这项被称为football的运动几乎占据了所有人的视野。然而，今年夏天的情况发生了变化。洛杉矶索菲体育场内七万名球迷的热情呐喊和歌声打破了往日的平静。这座通常属于NFL两支球队的豪华场地在这段时间成了足球的新主场。

长久以来，足球在美国体育界中一直排名靠后，位居橄榄球、棒球和篮球之后，甚至一度被称为“足球的荒漠”。然而随着美国男足在2026年美加墨世界杯小组赛中的出色表现，越来越多的人开始为这项运动欢呼喝彩。

尽管足球在美国不是最热门的体育项目，但这并没有阻挡世界各地球迷的热情。为了观看比赛，记者常常需要提前数小时抵达球足球竞彩网场，那里的球迷们身着美国队球衣，挥舞着星条旗。街道被他们塞得水泄不通，在小贩售卖玉米和烤肠时弥漫着香气，汽车喇叭声和助威歌声此起彼伏。

比赛前就已人头攒动的体育场周边，高昂的停车费令人咋舌。球场附近的停车场一位难求，有的甚至要价高达300美元。当地居民也瞅准机会出租自家车道、院子甚至是门口空地来赚取外快。面对这样高额的停车费用，有些球迷感叹说：“四个人拼车共付275美元，平均每人不到80美元，这似乎就不是那么难以接受了。”

大多数普通美国民众选择在家通过电视观看比赛或者聚集在洛杉矶市中心的多个官方球迷区，在大屏幕上一起见证激动人心的比赛时刻。当记者在驻地门口遇到邻居约翰时，他正在穿着美国队球衣倒垃圾：“买不起昂贵门票和高昂停车费的人很多，但我还是支持国家队。”每逢美国队比赛日，他会约朋友前往联合车站的球迷区狂欢。

“虽然输给土耳其令人失望，但小组第一的成绩依然让我们感到骄傲。”大多数美国人对美国队小组赛4比1大胜巴拉圭、2比0击败澳大利亚的表现非常满意。专程从圣迭戈驱车两个多小时赶来观看比赛的道格拉斯充满信心地说：“为何不能闯入八强？甚至四强？”这种乐观态度在美国球迷中很常见。

记者注意到，很多美国球迷都是刚刚接触足球的新手。一位穿着拜仁慕尼黑训练外套的中国记者在体育场被误认为是加拿大队的支持者，并被热情邀请“欢迎来到洛杉矶”。另一名球迷则感慨地说：“感觉世界都在庆祝世界杯，而我们像是最后收到邀请的人。”

随着世界杯赛事的推进，一个问题在美国媒体上被反复讨论：足球热潮能否持续？前美国国家队成员阿莱杭德罗·贝多亚在专栏中提到，“正是世界杯的魅力让足球进入主流话题，吸引了更多人关注和参与。”从数据上看，今年6月12日，美国队与巴拉圭的比赛通过多个平台累计吸引约2750万观众；对阵澳大利亚时有大约2300万人观看；而与土耳其之战，仅福克斯电视台就有超过1586万观众。

“我们为赢得更多球迷感到自豪。”主教练波切蒂诺表示，“美国队的出色表现吸引了众多支持者。美国足协希望本届世界杯能够促进本土足球产业的发展，就像1994年那次世界杯一样。”如今，随着梅西等顶级球星加盟MLS，该联盟的影响正在不断增大。

当然，足球在美国仍旧存在一些刻板印象。许多人认为橄榄球和棒球才是“男子气概”的象征。然而今年的世界杯让这个观点逐渐改变。“看看体育场里和市中心球迷观赛区的年轻人数量吧！”邻居约翰说，“我相信会有更多男孩爱上这项运动。”

根据美国体育与健身产业协会的数据，2025年室外足球参与者达到1680万，同比增长15.8%；室内足球参与者则为660万，同比增长10.5%。此外，在更广泛的统计中显示，到2026年5月时近8%的美国人正在参与这项运动。

美国职业足球大联盟也表示，本赛季前三个月收视率同比上升了62%，场均观众人数超过2.2万人。未来十年被称之为“一代人”的机遇期。然而媒体指出，如果足球希望在美国留下长期遗产，则需要更多的青少年和成人加入这项运动；同时商业投资也应该流向场地建设、教练培训以及低成本社区项目。

唐·加伯在接受采访时说：“我们并不期望世界杯一夜之间让美国职业足球变得巨大飞跃。”他更关心的是新一代球迷是否会因为本届赛事而留下，成为长期的支持者。“整个足球产业都需要为此做好准备。”他说，“我相信当世界杯结束后，足球会变得更加重要和更有价值。

不过，媒体也指出虽然美国人对足球的兴趣确实在增长，但在职业棒球、橄榄球和篮球以及大学体育仍占据主导地位。如何将世界杯球迷转化为长期联赛观众将是巨大的挑战，而世界杯只是提供了一个曝光机会，并不是万能药。